Lac de Constance

Le lac de Constance est le seul lieu de la collection où trois pays se partagent une même rive, et Constance est à un peu plus d’une heure de Zurich en train. C’est un lac d’été : des bateaux entre les villes, la baignade dans les bains du lac, l’opéra sur l’eau à Bregenz et quelques hôtels indépendants qui font de la rive allemande un week-end facile depuis la Suisse du Nord.

Le lac mesure quelque 63 kilomètres d’une extrémité à l’autre ; il est bordé par l’Allemagne au nord, la Suisse au sud et l’Autriche à sa pointe orientale, et sur les eaux du large, les frontières n’ont jamais été formellement fixées. Le Rhin y entre à l’est, depuis sa vallée alpine, et en ressort à Constance, la plus grande ville de la rive, ancienne cité épiscopale où le concile de Constance siégea de 1414 à 1418 et élut le pape Martin V. Au-delà, le fleuve s’élargit dans l’Untersee, puis poursuit sa course par Stein am Rhein vers les chutes du Rhin.

Les îles donnent au lac son caractère : Mainau, avec ses jardins et sa serre de palmiers, propriété de la famille Bernadotte ; Reichenau, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000 pour ses églises monastiques du haut Moyen Âge ; et Lindau, petite ville insulaire bavaroise, avec un lion et un phare à l’entrée de son port. Sur la rive nord, Meersburg domine l’eau avec son vieux château et ses vignes, et Friedrichshafen abrite le Zeppelin Museum ; côté suisse, la rive thurgovienne est un pays de vergers, et le quartier abbatial de Saint-Gall n’est qu’à quelques minutes de route à l’intérieur des terres.

La saison va de mai à septembre : les bateaux suivent leur horaire complet, les bains du lac ouvrent et les terrasses de Constance, de Meersburg et de Lindau restent animées jusque tard le soir. Le printemps amène la floraison dans les vergers de la rive et les compositions florales de Mainau ; de la mi-juillet à la mi-août, le Festival de Bregenz donne l’opéra sur sa scène lacustre.

Septembre et octobre sont clairs et doux, avec les vendanges autour de Meersburg et la récolte des pommes côté suisse. En hiver, le lac est calme et souvent brumeux ; plusieurs hôtels de la rive ferment et les bateaux réduisent leur service, même si Constance tient un marché de Noël près de son port. Par temps clair, en toute saison, le Säntis et les montagnes du Vorarlberg se dressent de l’autre côté de l’eau.

Les plus beaux hôtels du lac sont petits et indépendants. À Constance, l’Hotel Riva se dresse sur la rive, avec une piscine, un spa et Ophelia, restaurant doublement étoilé au guide Michelin. À Lindau, le Villino, du côté de la terre ferme, associe un petit hôtel à un restaurant étoilé, et l’Hotel Bad Schachen, maison de longue tradition dans son propre parc au bord du lac, dispose d’un accès direct au lac, d’un débarcadère et d’un spa ; l’hôtel ferme pendant les mois d’hiver, tandis que le spa reste ouvert toute l’année.

Aucun des trois ne relève d’un programme Preferred Partner : nous conseillons le séjour et l’organisons directement avec l’hôtel. Constance se prête à un séjour sans voiture, avec les trains depuis Zurich et les bateaux sur le lac ; pour les semaines du Festival de Bregenz, mieux vaut réserver tôt sur la rive orientale.