Matera

Les Sassi de Matera comptent parmi les plus anciens habitats occupés sans interruption au monde : habitations troglodytiques, églises rupestres et maisons de pierre creusées dans un ravin de Basilicate. Longtemps abandonnés, aujourd’hui restaurés en hôtels troglodytiques et en lieux culturels, ils font de Matera l’une des étapes les plus singulières d’Italie.

Matera domine la Gravina, profonde gorge calcaire de Basilicate, non loin de la limite des Pouilles. Ses deux Sassi, le Sasso Barisano et le Sasso Caveoso, descendent la pente en terrasses de maisons adossées à des grottes ou creusées dans la roche, reliées par des escaliers et des ruelles ; entre les deux s’élève la Civita, la colline de la cathédrale romane. De l’autre côté du ravin, le plateau de la Murgia est criblé de grottes et d’églises rupestres, dont beaucoup sont ornées de fresques médiévales.

Au milieu du XXe siècle, les Sassi étaient devenus un symbole national de la misère rurale, et leurs habitants furent relogés dans des quartiers neufs au cours des années 1950. La restauration commença dans les années 1980 ; l’UNESCO inscrivit les Sassi et le parc des églises rupestres en 1993, et Matera fut capitale européenne de la culture en 2019. Les grottes restaurées abritent aujourd’hui hôtels, restaurants et musées, ainsi que le Palombaro Lungo, une immense citerne souterraine.

Le printemps et le début de l’automne conviennent le mieux à Matera. Avril, mai, septembre et octobre offrent des journées douces pour arpenter les escaliers des Sassi et les sentiers du parc de la Murgia. Le 2 juillet, la ville fête sa patronne, la Madonna della Bruna : procession à l’aube, défilé de cavaliers et destruction rituelle d’un char de papier mâché sur la place de la cathédrale — une fête célébrée depuis le XIVe siècle.

Juillet et août sont chauds et secs ; la pierre des Sassi emmagasine la chaleur, mais les chambres creusées dans la roche restent naturellement fraîches. L’hiver, la ville est calme et souvent noyée de brume, et les lumières des Sassi prennent, la nuit, un relief particulier. Matera se combine aisément avec la côte des Pouilles, les trulli de la vallée d’Itria et le littoral tyrrhénien de la Basilicate, à Maratea.

Les grands hôtels de Matera sont rares et de petite taille, et les deux meilleurs se trouvent dans les Sassi mêmes. Sextantio Le Grotte della Civita, albergo diffuso tourné vers la Murgia de l’autre côté du ravin, garde ses grottes volontairement austères : bougies, linge ancien et roche nue. L’Aquatio Cave Luxury Hotel & SPA, dans le Sasso Caveoso, a restauré un ensemble de grottes autour d’un spa creusé dans la pierre. Nous conseillons et organisons directement le séjour.