Istanbul

Istanbul s’est façonnée à la rencontre des continents, des empires et des religions. Coupoles byzantines, palais ottomans, eaux du Bosphore, quartiers où les époques se superposent : la ville tient son identité de la continuité, du contraste et d’une profondeur historique hors du commun.

Istanbul s’étend de part et d’autre du Bosphore, le détroit qui relie la mer Noire à la mer de Marmara. La péninsule historique, entre la Corne d’Or et la Marmara, réunit Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le palais de Topkapi et le Grand Bazar ; sur l’autre rive de la Corne d’Or se trouvent Galata, l’ancien quartier de Péra et les palais ottomans qui bordent le Bosphore. La rive asiatique, avec Üsküdar, n’est qu’à une courte traversée en ferry.

Fondée sous le nom de Byzance, refondée par Constantin en 330 sous celui de Constantinople, la ville fut la capitale de l’Empire byzantin jusqu’en 1453, puis de l’Empire ottoman jusqu’en 1922. Ce double héritage affleure partout : citernes byzantines sous les mosquées ottomanes, demeures de bois alignées au bord du détroit, et une cuisine nourrie de tout l’ancien empire, des mezzés aux poissons du Bosphore.

D’avril à début juin, puis de septembre à novembre, Istanbul connaît ses plus belles saisons, douces et lumineuses. En avril, le Festival des tulipes fait fleurir des millions de bulbes dans le parc d’Emirgan et dans toute la ville, tandis que se tient le Festival du film d’Istanbul ; le Festival de musique d’Istanbul suit en juin. L’automne se prête idéalement à la marche et aux longues soirées au bord de l’eau.

Juillet et août sont chauds et humides, mais la brise marine rend agréable la rive du Bosphore, où se déplace alors la vie mondaine. L’hiver est frais, pluvieux, parfois neigeux, mais la foule est absente : musées et mosquées sont au plus calme. Pendant le ramadan, dont les dates changent chaque année, les soirées prennent un air de fête autour des grandes mosquées.

Sur la rive européenne du Bosphore, le Çırağan Palace Kempinski Istanbul occupe un palais ottoman du XIXe siècle au bord de l’eau ; tout près, le Four Seasons Hotel Istanbul at the Bosphorus intègre un autre palais de l’époque ottomane ; le Mandarin Oriental Bosphorus, Istanbul est posé sur la rive à Kuruçeşme, et le Raffles Istanbul domine le détroit depuis Zorlu Center. Dans la vieille ville, le Four Seasons Hotel Istanbul at Sultanahmet, ancienne prison de l’époque ottomane, se trouve entre Sainte-Sophie et la Mosquée bleue.

Nous réservons le Çırağan Palace via Kempinski Club 1897, les deux Four Seasons via Four Seasons Preferred Partner, le Mandarin Oriental via Mandarin Oriental Fan Club et le Raffles via Accor Preferred — au tarif officiel de l’hôtel, avec les privilèges propres à chaque programme. Beaucoup de voyageurs partagent leur séjour entre le Bosphore et la péninsule historique ; nous organisons les bateaux et les guides qui relient l’un à l’autre.