Matera

Los Sassi de Matera figuran entre los asentamientos habitados de forma ininterrumpida más antiguos del mundo: viviendas troglodíticas, iglesias rupestres y casas de piedra excavadas en un barranco de Basilicata. Abandonados en su día y hoy restaurados como hoteles en cuevas y espacios culturales, han hecho de Matera uno de los lugares más extraordinarios de Italia para alojarse.

Matera se asoma a la Gravina, un profundo desfiladero calizo de Basilicata cerca del límite con Apulia. Sus dos barrios de Sassi, el Sasso Barisano y el Sasso Caveoso, descienden por la pendiente en terrazas de casas construidas sobre cuevas o dentro de ellas, unidas por escaleras y callejas; entre ambos se eleva la Civita, la colina de la catedral románica. Al otro lado del barranco, la meseta de la Murgia está salpicada de cuevas e iglesias rupestres, muchas decoradas con frescos medievales.

A mediados del siglo XX, los Sassi se habían convertido en un símbolo nacional de la pobreza rural, y sus habitantes fueron trasladados a barrios nuevos en la década de 1950. La restauración comenzó en la de 1980; la UNESCO inscribió los Sassi y el parque de las iglesias rupestres en 1993, y Matera fue Capital Europea de la Cultura en 2019. Hoy las cuevas restauradas acogen hoteles, restaurantes y museos, además del Palombaro Lungo, una inmensa cisterna subterránea.

La primavera y el comienzo del otoño son las mejores épocas para Matera. Abril, mayo, septiembre y octubre ofrecen días templados para recorrer las escaleras de los Sassi y los senderos del parque de la Murgia. El 2 de julio, la ciudad celebra a su patrona, la Madonna della Bruna, con una procesión al amanecer, un desfile de jinetes y la destrucción ritual de un carro de papel maché en la plaza de la catedral, una fiesta que se celebra desde el siglo XIV.

Julio y agosto son calurosos y secos, y la piedra de los Sassi retiene el calor, aunque las habitaciones excavadas en la roca se mantienen frescas de forma natural. En invierno, la ciudad está tranquila y a menudo envuelta en niebla, y las luces de los Sassi resultan especialmente evocadoras al caer la noche. Matera se combina bien con la costa de Apulia, los trulli del valle de Itria y el litoral tirreno de Basilicata en Maratea.

Los mejores hoteles de Matera son pocos y pequeños, y los dos más destacados se encuentran en los propios Sassi. Sextantio Le Grotte della Civita, un albergo diffuso frente a la Murgia al otro lado del barranco, mantiene sus cuevas deliberadamente austeras, con luz de velas, ropa de cama antigua y roca desnuda. El Aquatio Cave Luxury Hotel & SPA, en el Sasso Caveoso, ha restaurado un conjunto de cuevas en torno a un spa excavado en la piedra. LVXE asesora sobre la estancia y la organiza directamente con el hotel.