Chiang Mai

Chiang Mai est le cœur culturel du nord de la Thaïlande. Dans sa vieille ville ceinte de douves et tout autour se dressent des centaines de temples, aux côtés de villages d’artisans, de marchés de nuit et des paysages de montagne de l’ancien royaume lanna : le patrimoine, la spiritualité et un rythme plus doux font encore partie de la vie quotidienne.

Chiang Mai fut fondée en 1296 par le roi Mangrai pour être la capitale du royaume lanna, qui régna sur le nord de la Thaïlande pendant plus de deux siècles avant de passer sous domination birmane, puis d’être rattaché au Siam. La vieille ville forme un carré d’environ un kilomètre et demi de côté, toujours entouré de ses douves et de pans de remparts de brique, avec une porte sur chaque face. On y trouve le Wat Phra Singh et le grand chedi en ruine du Wat Chedi Luang.

Au-delà des douves, la ville s’étend jusqu’à la rivière Ping à l’est et jusqu’aux pentes du Doi Suthep à l’ouest, où le temple doré du Wat Phra That Doi Suthep domine la vallée. Au nord, les vallées de Mae Rim et de Mae Taeng abritent rizières, sanctuaires pour éléphants et forêts ; à l’est, des villages comme San Kamphaeng et Bo Sang perpétuent le tissage, la laque et la fabrication d’ombrelles.

La saison fraîche, de novembre à février, est la meilleure période : journées ensoleillées, air sec et matinées fraîches sur les collines. Elle s’ouvre avec Yi Peng, quand des lanternes s’envolent dans le ciel nocturne et que des bougies bordent les douves, à la pleine lune du douzième mois lunaire, généralement en novembre. La fête des fleurs suit début février, avec ses défilés de chars fleuris à travers la ville.

Mars et avril sont chauds et souvent brumeux, la fumée des brûlis agricoles stagnant au-dessus de la vallée ; Songkran, le Nouvel An thaï, à la mi-avril, se fête ici avec une ferveur particulière. La saison des pluies s’étend de juin à octobre : les averses sont alors généralement brèves et les rizières de Mae Rim d’un vert intense — une période plus calme, et très belle, pour les resorts de la campagne.

Le Four Seasons Resort Chiang Mai s’étend dans la vallée de Mae Rim, au nord de la ville, ses pavillons disposés autour de rizières en terrasses toujours cultivées. Au bord de la Ping, l’Anantara Chiang Mai Resort occupe le domaine de l’ancien consulat britannique, et le Raya Heritage, plus en amont, puise son décor dans les traditions artisanales du Nord. Le 137 Pillars House, dans le quartier de Wat Gate, à l’est de la rivière, s’organise autour d’une maison de teck restaurée de la Borneo Company.

Nous réservons le Four Seasons Resort Chiang Mai via Four Seasons Preferred Partner et l’Anantara Chiang Mai Resort via Anantara Journeys — au tarif officiel de l’hôtel, avec les privilèges que chaque programme associe au séjour. Pour le Raya Heritage et le 137 Pillars House, nous conseillons et organisons directement le séjour.