Marseille

Plus ancienne ville de France, grand port de la Méditerranée, Marseille a une énergie brute et lumineuse, bien éloignée de la Riviera policée qui commence plus à l’est : celle du Vieux-Port, des Calanques, du Mucem, de la Bonne Mère sur sa colline et d’une cuisine tournée vers la mer.

Des colons grecs venus de Phocée fondèrent Massalia vers 600 av. J.-C. dans la calanque du Lacydon, l’actuel Vieux-Port, et le port organise toujours la ville. Les pêcheurs y vendent leur poisson du matin sur le quai de la Fraternité — l’ancien quai des Belges ; le Panier grimpe la colline derrière l’hôtel de ville ; les forts Saint-Jean et Saint-Nicolas gardent l’étroite passe. Au-dessus de tout, la Vierge dorée de Notre-Dame-de-la-Garde, la Bonne Mère, veille sur les marins du haut de son piton calcaire.

Depuis 2013, année où Marseille fut capitale européenne de la culture, le front de mer a été transformé. Le Mucem, sous sa résille de béton, est relié par une passerelle au fort Saint-Jean, et les docks réhabilités de la Joliette prolongent la ville vers le nord. Au sud, la Corniche longe le petit port de pêcheurs du vallon des Auffes jusqu’aux Calanques, falaises blanches et criques turquoise protégées par un parc national depuis 2012.

Le printemps et le début de l’automne sont les meilleures saisons : chaleur, lumière et une mer assez calme pour longer les Calanques en bateau ou s’attarder sur une bouillabaisse au bord de l’eau. De juin à septembre, les massifs des Calanques peuvent être fermés aux promeneurs les jours de risque d’incendie élevé, et l’accès à certaines criques très fréquentées est réglementé l’été : à terre, mieux vaut garder un peu de souplesse.

Juillet et août sont chauds et animés, avec le Festival de Marseille — danse et théâtre — et des concerts en plein air dans les forts et sur les plages du Prado. Le mistral peut souffler en toute saison : il dégage le ciel et refroidit la mer pour quelques jours. L’hiver est doux et paisible, avec la foire aux santons sur la Canebière, tradition provençale depuis le début du XIXe siècle.

Les hôtels de luxe sont rares à Marseille, et tous regardent la mer. L’InterContinental Marseille – Hotel Dieu occupe l’ancien hôpital du XVIIIe siècle au-dessus du Vieux-Port, ses terrasses tournées vers Notre-Dame-de-la-Garde ; le Sofitel Marseille Vieux-Port se tient à l’entrée du port, près des jardins du Pharo ; et Le Petit Nice Passédat, villa d’inspiration grecque sur la Corniche, tenue par la famille Passédat depuis 1917, abrite la célèbre cuisine des poissons de Méditerranée de Gérald Passédat.

Nous réservons l’InterContinental via IHG Destined — au tarif officiel de l’hôtel, avec les privilèges que le programme attache au séjour. Pour le Sofitel et Le Petit Nice, nous vous conseillons et organisons le séjour. Une journée dans les Calanques en bateau privé et une table au Petit Nice se réservent idéalement en même temps que les chambres.