Prague

Prague est l’une des villes historiques les plus complètes d’Europe. Le château au-dessus de la Vltava, le pont Charles, les flèches gothiques, les palais baroques et les cafés Art nouveau dessinent une silhouette sortie presque intacte du XXe siècle — une ville dont la musique, les cours paisibles et les vieilles tavernes se révèlent à qui prend son temps.

Prague est née de quatre villes historiques, de part et d’autre de la Vltava. Sur la rive gauche, le quartier du château, Hradčany, et Malá Strana, le Petit Côté, montent vers la cathédrale Saint-Guy ; sur la rive droite, la Vieille Ville s’ordonne autour de sa place, de l’horloge astronomique et des tours jumelles de l’église de Týn, avec, au-delà, le quartier juif de Josefov et les larges avenues de la Nouvelle Ville.

Le pont Charles, commencé sous Charles IV en 1357 et bordé de statues baroques de saints, relie les deux rives. Charles fit de Prague la capitale du Saint-Empire et y fonda l’université, et la ville a gardé depuis tout son poids dans la musique : Mozart dirigea la création de Don Giovanni au théâtre des États, et Dvořák et Smetana résonnent au Rudolfinum comme à la Maison municipale, monument de l’Art nouveau tchèque.

Le printemps est la plus belle saison. Le festival international de musique du Printemps de Prague s’ouvre chaque année en mai, à la date anniversaire de la mort de Smetana, avec son cycle Má vlast ; les vergers de la colline de Petřín fleurissent au-dessus du Petit Côté, et les jardins baroques en terrasses, au pied du château, ouvrent pour la saison. Septembre et le début d’octobre lui ressemblent : doux, dorés, et bien moins fréquentés que le plein été.

Juillet et août attirent la plus grande foule sur la place de la Vieille-Ville et sur le pont, qu’il vaut mieux traverser à l’aube. L’hiver est froid et souvent gris, mais il réserve les semaines les plus envoûtantes : marchés de Noël sur la place de la Vieille-Ville et la place Venceslas, concerts aux chandelles dans les églises, opéra et ballet en pleine saison au Théâtre national et à l’Opéra d’État.

Les plus beaux hôtels de Prague se tiennent près du fleuve et du château. Four Seasons Hotel Prague réunit des édifices d’époques baroque, néoclassique et Renaissance sur la rive de la Vieille Ville, face au château, de l’autre côté de la Vltava ; Mandarin Oriental, Prague occupe un ancien monastère dominicain du Petit Côté. The Augustine, installé autour du monastère augustinien Saint-Thomas, au pied du château, a quitté Marriott et doit rouvrir sous l’enseigne Kempinski en 2027.

Nous réservons les deux premiers, respectivement par Four Seasons Preferred Partner et le Mandarin Oriental Fan Club — au tarif officiel de l’hôtel, avec les privilèges que chaque programme associe au séjour. Les chambres avec vue sur le château sont rares et doivent être demandées tôt, surtout pour le Printemps de Prague et la période de Noël.