Marsella

Marsella es la ciudad más antigua de Francia y su gran puerto mediterráneo. El Vieux-Port, las Calanques, el Mucem, la basílica de Notre-Dame-de-la-Garde en lo alto de su colina y una cocina del mar le dan una energía cruda y luminosa, muy distinta de la Riviera pulida que se extiende más al este.

Colonos griegos de Focea fundaron Massalia hacia el 600 a. C. en la ensenada que hoy es el Vieux-Port, y el puerto sigue organizando la ciudad. Los pescadores venden la captura de la mañana en el quai de la Fraternité, el antiguo quai des Belges; el viejo barrio de Le Panier trepa por la colina detrás del ayuntamiento, y los fuertes de Saint-Jean y Saint-Nicolas guardan la estrecha bocana. Por encima de todo, la Virgen dorada de Notre-Dame-de-la-Garde vela por los marineros desde su cima de caliza.

Desde 2013, año en que Marsella fue Capital Europea de la Cultura, el frente marítimo se ha transformado. El Mucem, envuelto en su celosía de encaje de hormigón, está unido por una pasarela al fuerte Saint-Jean, y los muelles restaurados de La Joliette prolongan la ciudad hacia el norte. Al sur, la Corniche pasa junto al diminuto puerto pesquero del Vallon des Auffes camino de las Calanques, acantilados blancos y calas turquesa protegidos como parque nacional desde 2012.

La primavera y el comienzo del otoño son las mejores estaciones: cálidas, luminosas y lo bastante tranquilas para recorrer las Calanques en barco o alargar un almuerzo de bullabesa junto al agua. De junio a septiembre, los macizos de las Calanques pueden cerrarse a los senderistas los días de alto riesgo de incendio, y el acceso a algunas de las calas más concurridas está regulado en verano, de modo que los planes en tierra requieren cierta flexibilidad.

Julio y agosto son calurosos y animados, con el Festival de Marsella de danza y teatro y conciertos al aire libre en los fuertes y en las playas del Prado. El mistral, el viento frío del norte que baja por el valle del Ródano, puede soplar en cualquier estación: despeja el cielo y enfría el mar durante unos días. El invierno es templado y tranquilo, con la feria navideña de los santons en la Canebière, una tradición provenzal desde principios del siglo XIX.

Los hoteles de lujo de Marsella son pocos, y todos miran al mar. El InterContinental Marseille – Hotel Dieu ocupa el antiguo hospital del siglo XVIII sobre el Vieux-Port, con terrazas que miran, al otro lado del puerto, hacia Notre-Dame-de-la-Garde; el Sofitel Marseille Vieux-Port se alza en la boca del puerto, junto a los jardines del Pharo; y Le Petit Nice Passédat, una villa de estilo griego en la Corniche, en manos de la familia Passédat desde 1917, acoge la célebre cocina de pescados mediterráneos de Gérald Passédat.

LVXE reserva el InterContinental a través de IHG Destined, a la tarifa oficial del hotel y con los privilegios que el programa asocia a la estancia. Para el Sofitel y Le Petit Nice, LVXE asesora sobre la estancia y la organiza directamente con el hotel. Una jornada por las Calanques en barco privado y una mesa en Le Petit Nice conviene reservarlas al mismo tiempo que las habitaciones.