Saint-Pétersbourg

Fondée par Pierre le Grand pour ouvrir à la Russie une fenêtre sur l’Europe, Saint-Pétersbourg est une ville de canaux, de palais et de perspectives impériales. L’Ermitage, le Mariinsky, les quais de la Neva et les nuits blanches du début de l’été lui donnent une grandeur et une mélancolie sans équivalent en Europe.

Pierre le Grand fonda la ville en 1703 sur les îles marécageuses du delta de la Neva et y transféra la capitale de la Russie quelques années plus tard. Elle le resta deux siècles, et c’est une ville conçue sur plan plutôt que née au hasard : la perspective Nevski part en ligne droite de l’Amirauté, la forteresse Pierre-et-Paul fait face au palais d’Hiver de l’autre côté du fleuve, et des dizaines d’îles sont reliées par des centaines de ponts, dont plusieurs s’ouvrent la nuit pour laisser passer les navires.

L’Ermitage occupe le palais d’Hiver et les bâtiments voisins, avec l’une des plus grandes collections d’art au monde. Autour se dressent la cathédrale Saint-Isaac, l’église du Sauveur-sur-le-Sang-Versé, le Musée russe, au palais Mikhaïlovski, et le théâtre Mariinsky, siège d’une compagnie de ballet célèbre. Hors de la ville, les domaines impériaux de Peterhof, Tsarskoïe Selo et Pavlovsk prolongent l’histoire de la cour.

Les nuits blanches, de la fin mai à la mi-juillet, sont la haute saison : le soleil se couche à peine, les ponts se lèvent au petit matin sur un fleuve lumineux, et le festival des Étoiles des nuits blanches du Mariinsky remplit les soirées d’opéra et de ballet. Les fontaines de Peterhof jaillissent de la fin du printemps au début de l’automne et, fin juin, la fête des Voiles écarlates célèbre sur la Neva les jeunes diplômés de l’année.

L’automne est court et humide, mais la saison théâtrale s’ouvre en septembre et les musées retrouvent leur calme. L’hiver est long, sombre et froid, la Neva gelée et les palais sous la neige — une beauté austère, à voir de préférence par une claire journée de janvier. Il convient de vérifier longtemps à l’avance les conditions d’entrée, de visa, de vol et de paiement : les liaisons internationales sont limitées et les cartes bancaires étrangères ne sont pas acceptées.

Les groupes hôteliers internationaux ont quitté Saint-Pétersbourg après 2022, et les grands hôtels de la ville ont abandonné leurs enseignes internationales. Le plus célèbre est le Grand Hotel Europe, ouvert en 1875 à l’angle de la perspective Nevski et de la rue Mikhaïlovskaïa, face à la Philharmonie et à quelques pas du Musée russe. D’autres hôtels historiques bordent la place Saint-Isaac et les quais de la Moïka et de la Neva.

Aucun programme de groupe hôtelier ne s’applique aujourd’hui en Russie. Nous conseillons et organisons directement le séjour, en confirmant au moment de la réservation le nom actuel, l’exploitant et les conditions de chaque hôtel, et recommandons de réserver très tôt pour les nuits blanches, quand les chambres avec vue sur le fleuve et les canaux se font rares.