Îles de Phuket

Autour de Phuket s’étend l’un des paysages insulaires les plus spectaculaires d’Asie. Les pitons calcaires de la baie de Phang Nga, les plages de Phi Phi, les jardins de corail des Similan et d’innombrables mouillages cachés composent un archipel où bateaux à longue queue, sites de plongée et criques de Robinson prolongent le séjour bien au-delà d’un seul rivage.

Phuket occupe le centre d’un vaste monde marin. Au nord-est, la baie de Phang Nga se hérisse de centaines de pitons karstiques, parmi lesquels Koh Panyee, village sur pilotis de pêcheurs musulmans, et l’îlot que l’on surnomme « l’île de James Bond ». Dans la baie se trouvent Koh Yao Noi et Koh Yao Yai, îles rurales d’hévéas et de rizières ; au sud de Phuket s’élèvent Koh Racha Yai et Racha Noi, et au sud-est les îles Phi Phi.

Plus au large, au nord-ouest, face à la côte de la province de Phang Nga, les îles Similan forment un parc national de blocs de granit et de récifs, parmi les plus beaux sites de plongée de Thaïlande, avec au-delà les îles Surin. Ici, c’est la mer qui donne le rythme : bateaux de pêche à l’aube, marées qui vident et remplissent les hongs, ces lagons cachés au cœur du karst, et grottes marines accessibles seulement en canoë.

La côte d’Andaman vit au rythme de la mousson. La meilleure période va de novembre à avril, quand la mousson du nord-est apporte temps sec, mer calme et excellente visibilité ; de décembre à février, c’est la haute saison. Les parcs nationaux des Similan et des Surin n’ouvrent aux visiteurs qu’à cette époque, de la mi-octobre à la mi-mai environ, et ferment pendant les mois pluvieux pour laisser les récifs se reconstituer.

De mai à octobre, la mousson du sud-ouest amène la pluie, une houle plus forte et des traversées plus agitées, et certaines liaisons en bateau sont réduites ; c’est aussi une saison plus verte et plus tranquille. Le festival végétarien de Phuket, célébré le neuvième mois lunaire, généralement en octobre, et Loy Krathong en novembre, quand des offrandes éclairées de bougies flottent sur l’eau, marquent le changement de saison.

Sur les îles mêmes, seuls quelques resorts se distinguent. À Koh Yao Noi, Six Senses Yao Noi étage ses villas avec piscine à flanc de colline au-dessus de la baie de Phang Nga, face aux pitons calcaires ; à Koh Racha Yai, au sud de Phuket, The Racha borde de villas contemporaines une baie de sable blanc ; et sur la rive nord, plus calme, de Phi Phi Don, OUTRIGGER Phi Phi Island Resort, l’ancien Zeavola, abrite ses villas dans les jardins qui s’étendent derrière la plage de Laem Tong.

Nous réservons Six Senses Yao Noi par IHG Destined — au tarif officiel de l’hôtel, avec les privilèges que le programme associe au séjour. Pour The Racha et l’Outrigger, nous conseillons et organisons le séjour ; beaucoup de voyageurs associent une île à quelques nuits sur la côte ouest de Phuket, en passant de l’une à l’autre en hors-bord privé.