Islas de Phuket

En torno a Phuket se extiende uno de los paisajes insulares más espectaculares de Asia. Las torres calizas de la bahía de Phang Nga, las playas de Phi Phi, los jardines de coral de las Similan e innumerables fondeaderos escondidos componen un archipiélago donde los barcos de cola larga, los puntos de buceo y las calas de náufrago prolongan la estancia mucho más allá de una sola orilla.

Phuket ocupa el centro de un amplio mundo marino. Al noreste, la bahía de Phang Nga se eriza de cientos de farallones kársticos, entre ellos Koh Panyee, una aldea palafítica de pescadores musulmanes, y el islote conocido popularmente como la isla de James Bond. En la bahía se encuentran Koh Yao Noi y Koh Yao Yai, islas rurales de plantaciones de caucho y arrozales; al sur de Phuket se alzan Koh Racha Yai y Racha Noi, y al sureste, las islas Phi Phi.

Más lejos, frente a la costa de la provincia de Phang Nga, al noroeste, las islas Similan forman un parque nacional de bloques de granito y arrecifes, entre los mejores puntos de buceo de Tailandia, y más allá quedan las islas Surin. El ritmo de la región lo marca el mar: barcas de pesca al amanecer, mareas que vacían y llenan los hongs —las lagunas ocultas en el interior del karst— y cuevas marinas a las que solo se llega en canoa.

La costa del Andamán sigue el monzón. La mejor época va de noviembre a abril, cuando el monzón del noreste trae tiempo seco, mar en calma y una visibilidad excelente; de diciembre a febrero es la temporada alta. Los parques nacionales de Similan y Surin solo abren a los visitantes en esta estación, aproximadamente de mediados de octubre a mediados de mayo, y cierran durante los meses lluviosos para que los arrecifes se recuperen.

De mayo a octubre, el monzón del suroeste trae lluvia, mar de fondo más fuerte y travesías más movidas, y algunas rutas en barco se reducen; es también una estación más verde y tranquila. El Festival Vegetariano de Phuket, que se celebra en el noveno mes lunar y suele caer en octubre, y el Loy Krathong de noviembre, cuando flotan sobre el agua ofrendas iluminadas con velas, marcan el cambio de estación.

En las propias islas solo destacan unos pocos resorts. En Koh Yao Noi, Six Senses Yao Noi escalona sus villas con piscina en una ladera sobre la bahía de Phang Nga, frente a los farallones calizos; en Koh Racha Yai, al sur de Phuket, The Racha bordea de villas contemporáneas una bahía de arena blanca; y en la costa norte de Phi Phi Don, más tranquila, OUTRIGGER Phi Phi Island Resort, el antiguo Zeavola, reparte sus villas entre los jardines que se extienden detrás de la playa de Laem Tong.

LVXE reserva Six Senses Yao Noi a través de IHG Destined, a la tarifa oficial del hotel y con los privilegios que el programa asocia a la estancia. Para The Racha y el Outrigger, LVXE asesora sobre la estancia y la organiza directamente con el hotel, y muchos viajeros combinan una isla con unas noches en la costa oeste de Phuket, unidas por lancha rápida privada.