Okinawa

Okinawa offre une version subtropicale du Japon, façonnée par les mers coralliennes, l’héritage des Ryukyu et un rythme insulaire plus lent. Sa culture, sa cuisine et ses paysages côtiers en font une destination à part, distincte à la fois des grandes îles de l’archipel japonais et du reste du Pacifique.

La préfecture d’Okinawa compte plus de 160 îles, étirées sur quelque 1’000 kilomètres entre Kyushu et Taïwan. L’île d’Okinawa, la plus grande, abrite Naha, chef-lieu de la préfecture, et l’essentiel de la population ; au-delà s’égrènent les îles Kerama, à une courte traversée en ferry vers l’ouest, et, loin au sud-ouest, les archipels de Miyako et des Yaeyama, dont Ishigaki, Iriomote et Taketomi.

Pendant quatre siècles et demi, le royaume de Ryukyu commerça avec la Chine, le Japon et l’Asie du Sud-Est depuis sa cour de Shuri, à Naha, jusqu’à son annexion par le Japon en 1879. Cet héritage survit dans les sites de châteaux gusuku inscrits par l’UNESCO, dans les tissus bingata et le verre de Ryukyu, dans le luth sanshin et les danses aux tambours eisa, et dans une cuisine associée à la longévité, faite de porc, de melon amer et d’awamori.

Le climat d’Okinawa est chaud toute l’année. La saison balnéaire va d’avril à octobre, avec une mer bien au-dessus de 25 °C tout l’été ; la saison des pluies y arrive plus tôt que dans le reste du Japon, de la mi-mai à la fin juin environ. De juillet à septembre, il fait chaud et humide ; c’est aussi la période où le risque de typhon est le plus élevé, et les tempêtes peuvent interrompre vols et ferries un jour ou deux.

L’automne et l’hiver sont doux et secs, agréables pour parcourir les sites des châteaux et les vieux villages. Les cerisiers fleurissent fin janvier, les premiers du Japon, et les baleines à bosse se rassemblent autour des îles Kerama de janvier à mars. Début mai ont lieu les courses de bateaux-dragons de la Naha Hari, et la fin de l’été voit revenir les danses aux tambours eisa de la saison d’Obon.

Les meilleurs hôtels d’Okinawa se trouvent sur la côte ouest de l’île principale. The Ritz-Carlton, Okinawa jouxte un parcours de golf près de Nago, face à la mer de Chine orientale ; Halekulani Okinawa, premier hôtel de la maison d’Honolulu hors d’Hawaï, regarde la mer à Onna ; et Hoshinoya Okinawa suit le rivage à Yomitan, derrière ses murs inspirés des gusuku. Loin au sud-ouest, Hoshinoya Taketomi Island recrée un village des Yaeyama aux maisons couvertes de tuiles rouges.

Nous réservons The Ritz-Carlton par Marriott STARS & Luminous — au tarif officiel de l’hôtel, avec les privilèges que le programme associe au séjour. Pour Halekulani et les deux Hoshinoya, nous conseillons et organisons le séjour, associons l’île principale aux îles Yaeyama et anticipons la Golden Week et les vacances d’été, quand le choix se restreint.